Metrotalenta.online–Pada hari Senin (24/03), kegembiraan tak terbendung terlihat jelas ketika tim nasional Selandia Baru, All Whites, berhasil meraih tiket ke putaran final Piala Dunia 2026 di Amerika Utara. Kemenangan 3-0 atas Kaledonia Baru di Auckland menandai pencapaian bersejarah mereka.
Di antara sorotan kemenangan tersebut, pemain sayap veteran Kosta Barbarouses mencuri perhatian. Barbarouses, yang masuk sebagai pemain pengganti, mencetak gol kedua dan memberikan assist untuk gol terakhir yang dicetak oleh Elijah Just. Perjalanan emosional Barbarouses yang penuh tantangan menguatkan momen manis ini.
Tiga tahun lalu, Barbarouses mengalami kekecewaan mendalam setelah dikeluarkan dari lapangan akibat tekel gegabah dalam kekalahan 0-1 melawan Kosta Rika di playoff yang mengakhiri impian Selandia Baru untuk tampil di Piala Dunia 2022. Mengenang momen pahit itu, Barbarouses mengungkapkan, “Saya memikirkannya hampir setiap malam. Tidak main-main, itu cukup sering terlintas di pikiran saya.”
Pemain berusia 35 tahun ini merasa bahwa kartu merah yang diterimanya mungkin berdampak pada hasil akhir pertandingan tersebut. “Saya sudah memendamnya lama, jadi bisa mengesampingkannya sekarang dengan baik dan benar, saya rasa saya akan merasa jauh lebih baik,” tambahnya.
Di sisi lain, striker utama Chris Wood dijadwalkan untuk menjalani pemindaian pada pinggul kanannya yang terasa sakit pada Selasa malam (25/03). Wood berharap cederanya tidak terlalu serius, mengingat laga perempat final Piala FA bersama Nottingham Forest melawan Brighton yang akan berlangsung akhir pekan ini.
Wood diperkirakan akan menjadi bagian dari skuat All Whites untuk Piala Dunia 2026, serta untuk beberapa pertandingan persahabatan pada Juni melawan Pantai Gading dan Ukraina, serta Norwegia pada November mendatang.
